El rostro cambiante de Superman

El nuevo diseño del Hombre de Acero, tal como aparece en la Liga de la Justicia #1 de este año. El rizo en S de la frente volverá, el calzón rojo se ha ido para siempre. Dibujo por Jim Lee.

Superman se ha hecho un cambio de imagen - bueno, otro cambio de imagen- 

dos años antes de que cumpla 75 años de edad en 2013.

Como el primer representante y más extensamente conocido, Superman sigue siendo la cara popular de esa creación única de América, el superhéroe. Pero Estados Unidos ha cambiado mucho desde 1938. Y como lo hizo, ese cambio la cara, también.

Se puede hablar de la S del escudo, o las botas de color rojo brillante, o una capa, o los calzones de color rojo. (En realidad, no voy a hablar sobre los calzones de color rojo, o su ausencia en los últimos tiempos, si todo es lo mismo para ti.) Pero el hecho permanece: Kal-El se ha convertido en un icono reconocido internacionalmente por derecho propio. Lo cual es notable, dado su aspecto completamente genérico.

Super-ficial se ve bien

A diferencia de muchos de sus compatriotas, que se esconden detrás de máscaras de diferentes estilos, El Hombre de Acero todavía se muestra al mundo desde detrás de la desconcertante simetría, características suavemente hermosas de un ídolo de cine de los años 30.

Los aspectos clave de su rostro no han cambiado en absoluto: una fuerte mandíbula, pómulos definidos, mentón partido. El pelo, tan imposiblemente negro que a principios los coloristas tuvieron que tirar de reflejos azules para mantener los procesos de impresión para hacer que se no se viera como una mancha de tinta o un insecto aplastado entre las páginas.  Pero algo sobre su peinado se mantiene constante: solo el super rizo que desciende de su cuero cabelludo como la cola de un lémur.

Cientos de artistas han dibujado a Superman en los últimos años, por supuesto. Esta lista no pretende ser un ranking de los más consumados o icónicos, es simplemente una selección de artistas cuyo trabajo me parece interesante.

1939: Joe Shuster

Joe Shuster

El primer artista de Superman fue su co-creador, Joe Shuster, que produjo páginas a un ritmo acelerado para satisfacer la increíble demanda, aunque su mala vista cada vez fue a peor. Como resultado, la línea de trabajo de Shuster - pero se apresuró la ejecución claramente imbuida de su Superman con sentido de urgencia y movimiento. Este Superman era rudo y agresivo. El personaje se entrometía para detener a estafadores, gánsteres, linchamientos y casos de violencia doméstica, con una forma de actuar más brutal que la que tiene hoy en día y con un código moral menos estricto que al que están acostumbradas las audiencias actuales.

1942: Max Fleischer

Max Fleischer

En una serie de 17 cortos de dibujos animados en Technicolor producido entre 1941 y 1943 por los estudios Fleischer (y, más tarde, Famous Studios) el Hombre de Acero golpeó en la gran pantalla por primera vez. El Superman animado significa racionalizar algunos de sus elementos visuales - cómo su super rizo, que se ha convertido en una media luna simple.

Con la llegada de la Segunda Guerra Mundial, era el momento para ponerse serios. Las posteriores películas de animación dieron un Superman más noble, más sobrio y patriótico.

1958: Al Plastino

Al Plastino

Después de la guerra, DC Comics explotó varios artistas (Al Plastino, Wayne Boring y Curt Swan,) para dibujar a Superman regularmente. Plastino fue uno de los más prolíficos e influyentes; su corte limpio del hombre de acero se parecía mucho a los soldados que habían regresado a casa para formar una familia, con trajes de franela gris. Atrás quedaban los ojos risueños, reemplazados por un par de azules penetrantes capaces de transmitir preocupación. 

1960: Wayne Boring

Wayne Boring

A finales de los 50 y principios de los 60, el decreto editorial vino a ampliar el universo de Superman, más allá de los ladrones de bancos y científicos locos. Así comenzó una era de espacio-aventura, viaje en el tiempo, grotescas transformaciones (Beppo el Super Mono). En la historia de un hito, Superman viajó atrás en el tiempo a un Krypton antes de que explotara, donde conoció a sus padres condenados, se enamoró de una actriz y trabajó febrilmente, inútilmente, para evitar la tragedia que lo creó. Douglas Sirk podría haber dirigido la película.

Boring añadió más detalles a la musculatura de Superman pero a la vez lo hizo parecer más moderno. Esta nueva estilización del Hombre de Acero llegó a ser la forma típica de Superman en los años siguientes. 'Hasta entonces, Superman siempre había parecido pequeño', dice Boring. 'Tenía seis cabezas de altura, un poco más bajo de lo normal. Yo lo hice más alto, nueve cabezas y mantuve su gran pecho.

1962: Curt Swan

Curt Swan

El Superman de Curt Swan no era tan expresivo como el de Boring, ni como el del Eisenhower-Republicano de Plastino. Swan dividió la diferencia, creando un Superman con una apariencia más ilustrativa y menos tipo dibujo animado más bien, más que cualquier otra cosa, y más guapo de un modo vago, no amenazante.

Hay que tener en cuenta que el pelo del hombre de acero parece haber retrocedido un poco, desde sus primeros días. Aquí había un Superman más parecido a su tío favorito.

1962: Kurt Schaffenberger

Kurt Schaffenberger

Más en las páginas de la novia de Superman, Lois Lane, el Hombre de Acero ha pasado más tiempo defendiéndose del hambre de Lois por los avances del hombre - y los planes para exponer su identidad secreta - que las amenazas alienígenas o robots gigantes. Esto exigía un Superman que tenía un papel romántico, el tipo de lectores bombón podían ver a Lois atándose nudos.

Kurt Schaffenberger sacó a Superman de ser sólo eso, con líneas limpias y gruesas que le dan una apariencia fuerte, sencillo y seguro que recuerda a Cary Grant.

1972: Curt Swan

Curt Swan (otra vez)

En el momento en que los años 70 estaban en su auge, Swan seguía dibujando a Superman, y había empezado a dejar algunas de las turbulencias de la época en la cara del hombre de Acero. Su pelo negro azulado creció un poco más largo (¡un poquito! ¡El Último Hijo de Krypton no era hippie!), sus patillas comenzaron a deslizarse más y más abajo en los pómulos de granito, y el enfoque más realista en los cómics de la época significaba que los lectores comenzaron a ver más líneas en la cara.

De pronto, Superman parecía más viejo, más agobiado por las preocupaciones, las que nunca tuvo. Por ahora, las líneas culturales fueron dibujadas, y el Superman de Swan estaba claramente del lado de los padres preocupados de la juventud rebelde de los Estados Unidos.

1986: John Byrne

John Byrne

En 1986, DC Comics hizo el relanzamiento de su universo, y reinició al Hombre de Acero junto con él.

El dibjante/escritor John Byrne creó un Superman más joven y más dinámico, cuya inmensa línea en la mandíbula podría cortar Pecorino (queso de oveja).

Ten en cuenta que el super-peinado no es muy largo, pero es más alto.

La década de 1980, damas y caballeros.

1996: Tom Grummett

Tom Grummett

... Bueno, sí, vamos a seguir adelante.

Mira, vamos a darle al chico un descanso. Primero: era la década de los 90. Segundo: el hombre acababa de morir y volver a la vida, lo cual parece ser una cosa que podría atornillar la sensibilidad tonsorial de un hombre, ¿no?

De todos modos, sí. El super-liso sucedido. No es algo de lo que alguien esté orgulloso. Sin embargo, lo reconocemos, y continuamos.

Así que ... Vamos a proceder.

1996: Bruce Timm

Bruce Timm

Para Superman: La serie animada, que se desarrolló entre 1996-2000, el artista Bruce Timm diseñó un héroe muy estilizado y angular que rindió homenaje a los cortos Fleischer - y al hombre del mañana con amplia barbilla de John Byrne.

El rizo en forma de S se ha convertido en un garabato, los ojos una vez más reducidos puntos negros. Él no necesita ojos expresivos - este Superman está cerca de la acción, sin palabras. O, peor aún, sin sentimientos.

2002: Ed McGuinness

Ed McGuinness

En la década del 2000, el artista Ed McGuinness rechazó el pseudo-realismo fotográfico de los cómics y adoptó un enfoque hyperstilizado de dibujos animados a la elaboración de Superman. La musculatura del personaje se disparó del que conocíamos por defecto, meramente esteroides que llevaban al anatómicamente imposible. Su cuello se hizo tan espeso que amenaza con consumir la cabeza. Y que más podría tener, que no tuviera McGuinness también al inflar la línea de la mandíbula para que actúe como un baluarte.

Los ojos se redujeron a ranuras, para compensarlo, McGuinness convirtió las cejas en un par de gruesas y enojadas  emes, la boca en una línea plana, un espacio en blanco. El icono se había convertido en la iconografía.

2009: Gary Frank

Gary Frank

Como si fuera una reacción al Hombre de Acero mega-mandibular de McGuinness, el dibujante Gary Frank regresó al fotorrealismo de su carrera a finales del 2000 al ejecutar Action Comics y la mini-serie Superman: Secret Origin. Fue más allá de eso, de hecho, se basó en buscar conscientemente su versión sobre el fallecido Christopher Reeve.

Otros dibujantes de Superman parecen haber hecho brillar las páginas con el poder puro y duro de otro mundo, mientras que el Superman de Frank en vez de eso irradia un calor humano y compasión por completo.

Un nuevo comienzo

Con los años Superman ha sido nuestro rudimentario hermano mayor, nuestro padre en cuestión, nuestro tío compasivo y, por un tramo lamentable de tiempo en las entrañas de los años 90 sumidos en la ignorancia, nuestro primo inhabilitado. Y los artistas que lo han elaborado lo han reiterado continuamente al personaje para adaptarlo al tiempo, y el papel que desempeñaba en él.

A principios de este año, DC Comics, una vez más reinició su universo, y Supeman junto con él. No se trataba de la evolución narrativa orgánica, esta fue una decisión con frialdad empresarial arraigada en las reuniones de marca y las discusiones de nuevos públicos y la sinergia entre plataformas.

La imagen que encabeza esta entrada, por el dibujante Jim Lee, fue la primera mirada del lector al Hombre de Acero que, la compañía cree, que se adapta perfectamente a nuestra edad moderna. Es más joven, más furioso y más introspectivo, se nos dice. Este abandonó las mallas por una especie de armadura. Ha perdido el calzón de color rojo.

Pero allí, en aquel rostro blanco, inigualablemente guapo, está la sonrisa icónica e irónica de Shuster. No lo hemos visto desde la Segunda Guerra Mundial cuando se alisaron los bordes ásperos en un esfuerzo por transformarlo de un viajero irónico a un símbolo patriótico - pero ahí está, de nuevo en vigor.

Es demasiado pronto para decir lo que significa la sonrisa, exactamente. ¿Es simplemente reírse de los malhechores? ¿Burlándose de peligro?

¿O es tan sólo posible, que somos nosotros los que él encuentra tan divertidos - los humanos humildes e ineficaces a los cuales ha cargado durante casi 75 años?

Este artículo está escrito por Glen Weldon